Det har gått nästan ett år sedan Microsoft och Qualcomm förändrade marknaden för bärbara datorer med introduktionen av Snapdragon X Elite-processorn vid Computex 2024, och tog steget in i en ljus framtid av ‘AI-PC:er’, följt snabbt av konkurrenterna Intel och AMD med sina egna nya laptop-processorer utrustade med dedikerade Neural Processing Units (NPUs). Och under det året… ja, egentligen har inget förändrats, eller hur?

Intel bekräftade nyligen detta, och rapporterade i en resultatssamtal att efterfrågan på laptops med nya AI-kompatibla chip har varit låg, och att företaget faktiskt nu står inför en brist på äldre chip på grund av oväntat hög efterfrågan på laptops med 12:e till 14:e generations Intel Core i-serie-processorer.

Det finns många faktorer här, förstås. Äldre laptops är billigare, och i en tid av så stor ekonomisk osäkerhet (tack för det, Trump-tariffer) är det inte konstigt att folk skulle välja en mer prisvärd enhet, särskilt om de bara behöver något funktionellt för arbete eller skola. Du kommer definitivt inte att hitta några laptops med Intel Core Ultra eller AMD Ryzen AI Max-chip i vår bästa billiga laptops-lista.

Det finns också varumärkesproblemet, vilket är ett problem som är ett problem som är specifikt för Intel - och, ärligt talat, ett problem som Intel själv har skapat. Det avslöjades redan 2023 att Team Blue skulle släppa sitt ikoniska ‘i’-varumärke till förmån för den nya ‘Core Ultra’-namnkonventionen, en marknadsföringsstrategi så idiotisk att jag fortfarande häpnar över den. Företag drömmer om att bygga ett varumärke så stabilt som ‘Intel Core i7’, och du förstörde det! I Charlton Hestons ord i slutet av Planet of the Apes: Ni galningar! Ni sprängde det!

The AI Mystery

Ahem. Anyway. There are a few other issues surrounding the slow adoption of Intel’s AI PCs (and, one would assume, similar NPU-boosted laptops powered by chips from AMD and Qualcomm), but there’s one particular area I’d like to focus on. It’s a simple problem, but one with no clear solution: what exactly do these fancy new AI PCs do?

For the uninitiated, the main draw behind the AI PC ‘revolution’ is the presence of an integrated NPU: a dedicated processing unit for handling AI workloads. These NPUs were supposed to be the game-changer that catapulted on-device artificial intelligence - chiefly Microsoft’s AI helper for Windows, Copilot - but it’s clear to see that consumer interest in such things is still low.

Now, I’ve sat through more keynotes and briefings about the merits of Copilot and on-device AI than I can count (seriously, they’re all the bloody same), so I get the benefits. Running AI workloads - especially ones you might be giving personal information to - on your own device brings with it the advantages of better security, faster performance, and offline functionality. These are all good things.

But there’s no killer app; Copilot still isn’t very popular (hell, Microsoft is still struggling to get people to upgrade to Windows 11) and other common on-device AI programs - like photo and video editing software and tools for producing your own AI models, like LM Studio - are better suited to a system with a dedicated Nvidia GPU. Serious AI users are aware of this, too; Nvidia’s recent focus on AI hardware for both consumer and business use is clear evidence of this.

Plus Ultra!

It’s a bit frustrating, because these are good laptops. The new Dell XPS 13 with Intel Core Ultra is quite simply one of the best laptops I’ve reviewed in years - but not because of the AI features. Yes, Copilot works. It’s fine. The XPS 13’s real selling points are the premium design, fast overall performance, and phenomenal battery life. The ‘Copilot+ PC’ nonsense is an added bonus most people will ignore, nothing more.

Många populära AI-verktyg, som ChatGPT och Google Bard, körs helt i molnet, vilket innebär att de inte kräver en NPU (Neural Processing Unit) i din dator. Det betyder att din lokala hårdvara inte behöver vara specialanpassad för AI-behandling. Tyvärr kan vissa användare ha köpt dedikerade AI-inriktade PC:er i hopp om snabbare prestanda, bara för att upptäcka att uppgifter som att chatta med en AI-chatbot inte faktiskt går snabbare på deras enhet.

En del av förvirringen beror på marknadsföring och brist på tydlig information. Många konsumenter är osäkra på vilka fördelar en NPU erbjuder, hur AI-assistenter som Copilot fungerar, eller om dessa verktyg är avsedda för privat bruk eller företagsanvändning. Dessutom har integrationen av AI-funktioner med plattformar som Bing ibland lett till blandade intryck.

Med tanke på detta är det förståeligt att många köpare föredrar något äldre bärbara datorer med vanliga processorer som inte inkluderar specialiserad AI-hårdvara. Nyligen har stora chipstillverkare antytt att de kanske skiftar fokus bort från att jaga de senaste trenden inom AI-hårdvara. Istället kan ett enklare och mer prisvärt datoralternativ vara ett smartare val på dagens marknad.